Į Kauną antrą kartą šį sezoną atvykęs Mantas Kalnietis viliasi, kad savaitgalio dvikovos su Kauno „Žalgiriu“ nebus tokios emocingos kaip pirmą sykį. Tada, sausio mėnesį, „Žalgirio“ arenoje Kalniečiui buvo sunku tramdyti jausmus, o Krasnodaro „Lokomotiv“ suklupo.

Penktadienį ir šeštadienį jo laukia dar dvejos rungtynės prieš buvusią komandą – šįkart VTB Vieningosios lygos pusfinaliuose.

„Tai neturėtų būti ypatingos rungtynės, bet pirmosios buvo tikrai sunkios, – vos nusileidęs Kauno Karmėlavos oro uoste, keturių mėnesių senumo dvikovą prisiminė Kalnietis. – Stengiuosi apie tai negalvoti, tačiau vis tiek tai yra namai, sava arena ir nėra lengva susikaupti. Tikiuosi, bus lengviau.“

Šįkart situacija bus kitokia ir abiejų komandų stovyklose. „Žalgiris“, lyginant su maču sausį, ypatingai pasikeitė.

Komandą paliko Ibrahimas Jaaberas ir Tremmellas Dardenas, traumą patyrė Paulius Jankūnas, tačiau išgijo Robertas Javtokas.

Tuo tarpu „Lokomotiv“ žaidimo ir emocijų kreivė kilo aukštyn – rusai balandį laimėjo Europos taurės varžybas ir užsitikrino vietą Eurolygoje. Dabar jie siekia dar vieno trofėjaus.

„Norisi pakliūti į finalą, – komandos tikslą apibrėžė Simas Jasaitis. – Pralaimėjome jiems dvejas rungtynes, bet dabar „Žalgiris“ turi mažiau žaidėjų, o mes – kaip tik daugiau. Tačiau vis tiek laukia sunki kova.“

Atkakliu maču neabejojo ir Kalnietis: „Žalgiris“ demonstruoja gerą žaidimą nepaisant to, kad jiems trūksta pagrindinių žaidėjų. Ypač gerai atrodo gindamiesi. Nėra taip, kad prarado žaidėjus, tai ir prasčiau žaidžia. Nebus lengva.“

Pirmasis „Žalgirio“ ir „Lokomotiv“ pusfinalio mačas – penktadienį 20 val. „Žalgirio“ arenoje. Antrasis – šeštadienį 19 val. O jau pirmadienį komandos surems ginklus trečiojoje dvikovoje Krasnodare.