Praėjus vos keletui dienų po Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) reguliariojo sezono pabaigos, Toronto „Raptors“ prezidentas Bryanas Colangelo bei vyriausiasis treneris Dwane‘as Casey apžvelgė praėjusį sezoną ir pasidalino mintimis apie ateities perspektyvas.

D.Casey džiaugėsi puikiai stipriausioje pasaulio lygoje debiutavusiu Jonu Valančiūnu ir pažymėjo, jog jei jis nebūtų naujokas, „Raptors“ rezultatai po reguliariojo sezono būtų visai kitokie.

„Šį sezoną buvome trys skirtingos komandos. Tragiška sezono pradžia (4 pergalės ir 19 pralaimėjimų), tam negali būti jokių pasiteisinimų. Vėliau pradėjome laimėti kas antras rungtynes ir rezultatas pagerėjo. Net ir nesėkmingai susiklosčiusioje sezono pradžioje J.Valančiūnas sparčiai tobulėjo ir pabaigoje demonstravo puikią sportinę formą. Jei mes jį tokį būtume turėję nuo pat pradžių, rezultatų skirtumas būtų visiškai kitoks“, – sakė „Raptors“ strategas.

Tuo tarpu dėl vidurio puolėjo iš Lietuvos džiaugsmo neslėpė ir klubo prezidentas B.Colangelo.

„Pasirinkus Joną NBA naujokų biržoje, mus iškart pradėjo kritikuoti. Suprantama dėl ko, nes jis iškart nežaidė mūsų komandoje, tačiau dabar kalbame apie vieną perspektyviausių jaunųjų talentų. Ne vien apie perspektyvų jaunuolį, bet apie talentingą vidurio puolėją, ką šiais laikais nėra lengva surasti. Negaliu įsivaizduoti laimingesnių klubo vadovų kaip esame mes, turėdami savo komandoje J.Valančiūną“, – džiaugėsi Toronto komandos prezidentas.

B.Colangelo visiškai pritaria Jono dalyvavimui Lietuvos rinktinėje, kuri vasarą žais Europos čempionate Slovėnijoje.

„Užsienio šalių gyventojai savo garsiausiems krepšininkams gali daryti didžiulį spaudimą. Trys milijonai žmonių būtų labai nusivylę, jei jis nežaistų Lietuvos rinktinėje. Jis nori ten būti ir reprezentuoti savo šaliai. Tai yra geras dalykas. Jo laukia karšta vasara – sudarėme programą jam treniruotis birželį Toronte bei liepą Las Vegase, o vėliau jis galės prisijungti prie nacionalinės komandos stovyklos“, – kalbėjo „Raptors“ prezidentas.

„Ko gero nėra labiau visuomeniško, energingo ir tiek daug naštos ant savo pečių galinčio prisiimti jaunuolio. Jam ši vasara bus labai svarbi ir jis puikiai supranta, kas iš jo yra tikimasi. Jo žaidimas puolime yra puikus, jis gerėja kasdien. Visai netrukus jam sueis 21-eri. Smagu apie jį kalbėti. Negaliu tiksliai pasakyti, ką jis ir mes ketiname daryti kitais metais, tačiau tai tiesiog įvyksta savaime“, – apie J.Valančiūno ateitį komandoje sakė klubo prezidentas.

Debiutiniame sezone NBA J.Valančiūnas iš viso sužaidė 62 susitikimus, per kuriuos vidutiniškai per 24 minutes pelnydavo po 8,9 taško, atkovodavo 6 bei perimdavo 0,3 kamuolio, atlikdavo 0,7 rezultatyvaus perdavimo ir blokuodavo 1,3 varžovo metimo.