Krepšinio naujienų portalas „Tritaškis.lt“ tęsia rubriką „Istorinis įvykis“. Kiekvieną šeštadienį prisiminsime svarbiausius Lietuvos ir pasaulio krepšinio įvykius.

Pergalingas metimas 1998 metų NBA finale ir iškovotas šeštasis čempionų žiedas.Michaelas Jordanas antrą kartą apie karjeros pabaigą paskelbė aukštai iškėlęs galvą. Geriausias visų laikų žaidėjas pasitraukė su trenksmu.

2000 metų sausio 20 dieną Jordanas įsigijo dalį Vašingtono „Wizards“ akcijų ir tapo krepšinio operacijų prezidentu. Buvusiam krepšininkui pasiūlytas penkerių metų kontraktas ir iškeltas pagrindinis tikslas – apsukti šią organizaciją, kuri nebuvo laimėjusi atkrintamųjų varžybų rungtynių 12 metų iš eilės, 360 laipsnių kampu.

„Ketinu palikti gilų įspaudą šios organizacijos istorijoje. Noriu pasukti šį dalyką priešinga linkme. Šiuo metu mes esame nieko nepasiekianti komanda“, – oficialiame pristatyme kalbėjo Jordanas.

Po skausmingo 2000 m. sezono ir dar blogesnio 2001 m. („Wizards“ iškovojo vos 19 pergalių ir patyrė 63 pralaimėjimus), Jordanas atleido buvusį strategą ir raktus nuo vyr. trenerio kabineto įteikė Dougui Collinsui – buvusiam Čikagos „Bulls“ vairininkui. NBA naujokų biržoje Vašingtono klubas turėjo pirmąjį šaukimą.

Jordanas „Wizards“ ateities viltis sudėjo į Glynn vidurinės mokyklos absolventą Kwame Browną. Aštuoniolikmetis buvo pašauktas ankščiau už Tysoną Chandlerį, Pau Gasolį, Joe Johnsoną, Zachą Randolphą, Tony Parkerį ar Gilbertą Arenasą.

Tačiau meilė krepšiniui sugrąžino Michaelą į aikštelę. 2001 m. rugsėjo 25 dieną Jordanas paskelbė sudarantis dviejų metų kontraktą su „Wizards“, o pirmojo sezono atlyginimą paaukos nuo teroristų atakų nukentėjusioms rugsėjo 11–osios aukoms.

„Grįžtu kaip žaidėjas iš meilės šiam žaidimui. Esu ypatingai sujaudintas dėl „Wizards“, nes tikiu, jog turime puikų pagrindą kovoti dėl vietos atkrintamosiose, – apie trečiąjį sugrįžimą skelbė Jordanas. – Turėsiu galimybę mokyti šiuos jaunus žaidėjus ir padėti komandai pasiekti aukštesnį lygį.“

Jordano bendražygiais aikštelėje tapo: Richardas Hamiltonas, Tyronnas Lue, Courtney Alexanderis, Christianas Laettneris, Tyrone‘as Nesby. Atakų organizatoriaus vaidmuo buvo patikėtas Chrisui Whitney, o didžiausios viltys dedamos į minėtąjį K.Browną. Vašingtone Jordanas tikrai neturėjo bent panašių į čempioniškų „Bulls“ laikų pagalbininkų, tačiau komandai buvo iškeltas tikslas sugrįžti į atkrintamąsias.

Su „Wizards“ marškinėliais Jordanas debiutavo „Madison Square Garden“ arenoje, kurioje Michaelas niekada nebūdavo mėgstamas. Tačiau Niujorko „Knicks“ fanai į krepšinį sugrįžusį 38-erių metų krepšininką pasitiko šiltais aplodismentais. „Wizards“ su varžovais kovojo iki paskutinių akimirkų ir tik paskutinėmis sekundėmis patyrė pralaimėjimą (91:93). Michaelas „iš žaidimo“ pataikė 7 metimus iš 21, pelnė 19 taškų atkovojo 5 ir perėmė 4 kamuolius bei atliko 6 rezultatyvius perdavimus. Už jį geriau atrodė tik varžovų komandos lyderiaiLatrellas Sprewellas ir Allanas Houstonas, pelnę atitinkamai 28 ir 22 taškus.

Didelio ažiotažo sulaukė Jordano sugrįžimas į „Energy Solutions“ areną, kurioje namų rungtynes žaidė Jutos „Jazz“ klubas. Buvę varžovai – Karlas Malone‘as, Johnas Stocktonas bei Bryonas Russellasvis dar vilkėjo „Jazz“ marškinėlius ir sieko pirmojo NBA čempionų titulo. Tačiau 1998 m. NBA finalo žaidėjų „susitikime“ vėl dominavo 23-uoju numeriu pažymėtais marškinėliais rungtyniaujantis krepšininkas – Jordanas surinko 44 taškus, įmetė 17 metimų iš 33 ir sugriebė 7 kamuolius. Tačiau 38-erių metų amerikiečio pastangų komandos pergalei neužteko (92:101).

Tų pačių metų gruodžio 29 dieną Michaelas sužaidė rezultatyviausias karjeros rungtynes Vašingtono komandoje. „MCI Center“ arenoje „Wizards“ priėmė Šarlotės „Hornets“ klubą. Jordanas dar per pirmąją rungtynių pusę surinko 34 taškus, o mačą baigė savo sąskaitoje turėdamas jų 51-ą (21/38 metimų). Šis rezultatas galėjo būti dar geresnis, tačiau „Wizards“ susikrovė didelį pranašumą, dėl kurio komandos treneriai leido paskutiniame kėlinyje daugiau atsipūsti savo lyderiams. Jordanas tapo vyriausiu žaidėju, perkopusiu 50 pelnytų taškų ribą.

Emociškai sunkios rungtynės Michaelui buvo žaidžiamos 2002 m. sausio 19 dieną. Tuomet geriausias visų laikų žaidėjas pirmą kartą sugrįžo į areną, kurioje iškovojo didžiausias karjeros pergales. Michaelas rungtynes prieš vieną prasčiausių to meto komandų „Bulls“ baigė surinkęs 16 taškų ir nusiėmęs 12 atšokusių kamuolių, ir padėjo „Wizards“ švęsti pergalę.

Iki „Visų žvaigždžių“ savaitgalio pertraukos Jordanas ir „Wizards“ demonstravo turintys parako savyje. Vašingtono klubas iškovojo 26 pergales per pirmąsias 47 rungtynes, o komandos lyderis tapo vieninteliu žaidėju lygoje, turinčiu 25 taškų, 5 atkovotų kamuolių ir 5 rezultatyvių perdavimų vidurkius.

„Wizards“ sugebėjo vienu metu žaisti geriausią krepšinį lygoje. Sostinės klubas laimėjo 19 rungtynių iš 23, o komandos lyderis per šią atkarpą vidutiniškai rinkdavo 32,2 taško, atkovodavo 6,5 kamuolio ir atlikdavo 5,7 rezultatyvaus perdavimo.

Tačiau didelio krūvio neatlaikė Jordano kelis, dėl kurio jis buvo priverstas sezoną užbaigti gerokai anksčiau. Be pagrindinio žaidėjo likę „Burtininkai“ kovo mėnesį nugrimzdo į pralaimėjimų liūną ir privalėjo atsisveikinti su atkrintamųjų varžybų viltimis. Jordanas tą sezoną sužaidė 60 mačų, per kuriuos rinkdavo 22,9 taško, atkovodavo 5,7 kamuolio ir atlikdavo 5,2 rezultatyvaus perdavimo. Vis tik, Michaelo tritaškių pataikymo procentas buvo blogiausias komandoje – vos 19 proc.

Prieš antrąjį Jordano ir „Wizards“ sezoną ekipos gretas sustiprino Jerry Stackhouse‘as, Juanas Dixonas, Larry Hughesas, Etanas Thomasas bei B.Russellas. Pirmoje sezono pusėje Michaelas rungtynes dažniausiai pradėdavo nuo atsarginių suolo, tačiau vienas po kito į gydytojų rankas patekdavę žaidėjai privertė komandos trenerius grąžinti Jordaną į starto penketą.

2002-2003 m. sezoną Jordanas pažymėjo pasiekdamas dar vieną rekordą. Rungtynėse prieš Naujojo Džersio „Nets“, jis pelnė 43 taškus ir tapo pirmuoju 40-mečiu lygos istorijoje, įmetusiu tokį kiekį taškų.

2003 m. sausio 24 dieną Michaelas pelnė 11 taškų, tačiau ne tai buvo svarbiausia. Tą vakarą legendinis krepšininkas paskutinį kartą išbėgo ant parketo „United Center“ arenoje Čikagoje. Šio miesto sirgaliai pasveikino buvusi savo herojų ilgiausiomis ovacijomis NBA istorijoje.

„Wizards“ gynėjas dar vieną istorinę akimirką galėjo sukurti 2003 m. „Visų žvaigždžių“ rungtynėse. „Rytų“ konferencijos rinktinei atstovavęs Jordanas pirmojo pratęsimo pabaigoje pataikė sudėtingą dvitaškį per Shawną Marioną. Salė šėlo, tačiau netrukus kvailaJermaine‘o O‘Nealo pražanga nubraukė dar vieną pasirodymą, kuris galėjo tapti ryškiu pėdsaku legendinio žaidėjo karjeroje.

Traumų išsekintas Vašingtono klubas sezoną baigė iškovojęs 37 pergales ir patyręs 45 pralaimėjimus. Komanda liko devintoje vietoje ir nesugebėjo praverti atkrintamųjų varžybų durų. Paskutinį sezoną Jordanas sužaidė 82 rungtynes, per kurias rinkdavo po 20 taškų, atkovodavo 6,1 kamuolio bei atlikdavo 3,8 rezultatyvaus perdavimo.

Galutinai pakabinęs sportbačius ant vinies, Jordanas tikėjosi sugrįžti į „Wizards“ krepšinio operacijų prezidento kėdę. Tačiau komandos savininkas Abe Pollinas garsiajam savo darbuotojui parodė išėjimo duris. A.Pollinas kaltino legendinį žaidėją nesugebėjimu surinkti konkuruoti galinčios sudėties, veltui iššvaisčius 2001 m. naujokų biržos šaukimą. Prieš pasitraukdamas Jordanas sugebėjo į Vašingtoną privilioti Gilbertą Arenasą, kuris vedė į priekį komandą kelis sezonus vėliau.

Nepaisant dviejų metų Vašingtone, sirgalių atmintyje M.Jordanas visuomet išliks Čikagos „Bulls“ narys, apie kurį legendos sklis dar metų metus.